Les niveaux SAE, sans jargon

Pourquoi ces niveaux

L'échelle de la SAE International (norme J3016) classe les systèmes selon ce que fait la machine et ce qu'on attend encore de l'humain. Elle ne dit rien de la qualité d'un système, seulement du partage des rôles. C'est ce partage qui décide de la responsabilité en cas d'accident, et donc de ce que les autorités acceptent d'homologuer.

Niveau 0 à 2 : vous conduisez

Niveau 0 : aucune automatisation durable. Les alertes et le freinage d'urgence ne comptent pas comme de la conduite.
Niveau 1 : un seul axe assisté, par exemple le régulateur adaptatif (vitesse) ou le maintien dans la voie (direction), pas les deux.
Niveau 2 : vitesse et direction assistées ensemble. Vous surveillez en permanence et vous êtes responsable. Les systèmes « mains libres » comme Super Cruise de GM ou le nouveau MB.Drive Assist Pro de Mercedes restent de niveau 2 : les mains peuvent quitter le volant, pas les yeux la route. Le « FSD supervisé » de Tesla vendu aux particuliers est aussi un niveau 2.

Niveau 3 : la voiture conduit, vous restez disponible

Dans un domaine défini (type de route, vitesse, météo), le système conduit et vous pouvez détourner les yeux. Il doit vous demander de reprendre avec un préavis, et vous devez être en état de le faire. Tant qu'il est engagé, la responsabilité passe au constructeur. Exemples autorisés : Mercedes Drive Pilot jusqu'à 95 km/h sur autoroute en Allemagne ; en Chine, le Changan Deepal SL03 et le BAIC Arcfox Alpha S sur des axes désignés. Le règlement ONU n° 157 fixe le cadre technique de ces systèmes jusqu'à 130 km/h.

Niveau 4 : personne ne reprend, dans une zone

Le système gère tout, y compris l'arrêt en sécurité, mais seulement dans son domaine : une ville cartographiée, une autoroute, un dépôt. Les robotaxis de Waymo, Zoox, Baidu, Pony.ai ou WeRide sont de niveau 4 : pas de conducteur, mais une zone de service et des conditions.

Niveau 5 : partout, toujours

Aucun système de niveau 5 n'existe. Quand un communiqué le promet, nous l'écrivons comme une promesse.

Les pièges de vocabulaire

« Autonome », « autopilote », « conduite entièrement autonome » sont des noms commerciaux, pas des niveaux. Nous décrivons toujours ce que fait le système et ce qu'il exige du conducteur, puis nous donnons le niveau.